ウェルシュ菌とは？

ウェルシュ菌とは、土壌や海・河川の汚泥などに生息する土壌菌の1つです。

人や動物の大腸にも存在しており、健康な人の便からも検出されることもあります。

というのも実は、ウェルシュ菌にはさまざまな種類があり、そのほとんどは無害なのです。

食中毒の原因は、増殖時に芽胞を形成するときにエンテロトキシンという毒素を排出する一部のウェルシュ菌になります。

ウェルシュ菌食中毒発症のメカニズムは次の通りです。

ウェルシュ菌は肉類や魚類に付着していることが多く、これらの食材を使ったカレーやシチューなど、煮込み料理の常温放置が原因で食中毒が発生する事例が多く見られます。

ウェルシュ菌食中毒の症状

ウェルシュ菌食中毒の主な症状は腹痛と下痢で、嘔吐や発熱などの症状が生じることはきわめて少ないのが特徴です。

潜伏期間は、平均6時間と他の食中毒菌と比べて短くなっています。

症状は軽く、患者さんの多くは1～2日で回復します。

ただし基礎疾患のある患者さんや子供、高齢者では稀に重症化することもあるので注意が必要です。

ウェルシュ菌食中毒事件数と患者数を見てわかること

ウェルシュ菌食中毒事故は、1事件あたりの平均患者数が他の食中毒事故に比べて圧倒的に多いのが特徴です。

まずは、厚生労働省が集計した2021年の食中毒統計のウェルシュ菌とカンピロバクター食中毒事故件数を比較してみましょう。

出典：食中毒統計｜厚生労働省

ウェルシュ菌の食中毒事故件数は、カンピロバクター食中毒事故件数の5分の1の件数です。

しかし、ウェルシュ菌の患者数はカンピロバクター食中毒の約2.5倍。

さらに1事故あたりの平均患者数は、カンピロバクター食中毒の13倍となっています。

なお、2021年に最も多い患者数を叩き出したノロウイルスの1事件あたりの平均患者数が65.7人となっており、ウェルシュ菌食中毒の平均患者数とほぼ変わらないことがわかります。

次に過去5年のウェルシュ菌食中毒の事故件数・患者総数の推移を見てみましょう。

出典：食中毒統計｜厚生労働省

統計調査した年によって若干の変動はありますが、サルモネラ菌や腸炎ビブリオのように大幅な減少はみられず横ばいとなっています。

要確認！ウェルシュ菌食中毒の特徴

ウェルシュ菌食中毒の発症数や事例がわかったところで、菌の特徴をみていきましょう。

それでは1つずつ見ていきます。

特徴1：酸素に弱い

ウェルシュ菌は、ボツリヌス菌と同じく嫌気性菌の一種で、酸素の多い場所では増殖できません。

しかし言い換えれば、酸素の少ない場所では増殖します。

ウェルシュ菌の一部は増殖し、芽胞を形成するときに食中毒の原因となるエンテロトキシンを生成するので、菌の増殖を抑える対策が必要です。

特徴2：熱に強い

ウェルシュ菌は、酸素が多い場所や低温下など劣悪な環境下に置かれても生きられるよう、芽胞を形成します。

ウェルシュ菌自体は他の食中毒菌と同じく熱に弱い特性を持ちますが、芽胞は熱に強く100℃で1～6 時間でも生存します。

つまり加熱調理してウェルシュ菌本体が死滅しても、芽胞は生存し増殖に適した環境になるのをじっと待つのです。

もちろん芽胞のままでは増殖できません。

しかし芽胞が発芽できる温度、50℃以下になると発芽し、ウェルシュ菌を生成します。

さらに発芽時には加熱調理で他の食中毒菌が死滅しており、増殖を妨げる菌がいない好環境となっているため、短時間で爆発的に増殖してしまいます。

特徴3：発症するには多くの菌数が必要

ウェルシュ菌食中毒の発症菌数は、1gあたり10*6万個と非常に多いのが特徴です。

なぜならウェルシュ菌にはさまざまな種類があり、その多くは摂食しても食中毒を発症しないから。

ウェルシュ菌食中毒発症の原因となるエンテロトキシンと呼ばれる毒素を産生するものは、ごく一部です。

しかし特徴2でも述べた通り、ウェルシュ菌は酸素が少なく50℃以下の環境下に置くと、爆発的に増えます。

ウェルシュ菌の総数が増えれば、エンテロトキシンを排出するウェルシュ菌も同じく増えるため食中毒発症のリスクが高まります。

発症菌数が多いからといって、安心できないのもウェルシュ菌の特徴です。

なぜ？ウェルシュ菌食中毒がカレーで発症しやすい理由

ウェルシュ菌食中毒がカレーなどの煮込み料理で発生しやすい理由は、加熱調理するときに鍋の中の酸素量が少なくなり、ウェルシュ菌が増殖しやすい環境ができるからです。

とくにカレーは大鍋で作ることから、鍋のまま冷蔵庫に入れるのが難しく、常温のまましばらく放置してしまいがち。

しかし、常温で放置している間にも生き残ったウェルシュ菌の芽胞は、増殖のタイミングを待っています。

そしてカレーの温度が徐々に下がると芽胞が発芽、ウェルシュ菌が急速に増殖してしまうのです。

食中毒の発症原因となるエンテロトキシンを排出するウェルシュ菌も同じく増殖していきます。

さらにやっかいなのが、エンテロトキシン排出時に作られるウェルシュ菌の芽胞です。

この芽胞も同じく発芽後に菌となり、芽胞を生成するときにエンテロトキシンを放出します。

芽胞は熱に強く産生されると死滅させるのが難しくなります。

その結果、エンテロトキシンを排出するウェルシュ菌および芽胞が大量に含まれたカレーができあがり、喫食してしまうことで、ウェルシュ菌食中毒を発症してしまうのです。

ウェルシュ菌食中毒の発症事例

ウェルシュ菌食中毒は、保育園や学校、病院など集団給食施設での発症事例数が多いことから、別名「給食菌」とも呼ばれています。

カレーのような大鍋で調理する煮込み料理が原因の発症事例が多いのが特徴です。

直近では、2022年7月に東京都あきる野市の高齢者施設で提供された「冬瓜と鶏肉の煮物」が原因のウェルシュ菌食中毒事故で、入所者24名に下痢症状が出ました。

ウェルシュ菌食中毒4つの予防法

ウェルシュ菌は自然界のどこにでもいる菌なので、持ち込まないようにするのは不可能です。

食中毒を防ぐには、喫食前に食品中のウェルシュ菌数をできるだけ減らす対策が有効です。

ここからは、ウェルシュ菌食中毒を予防する4つの方法をご紹介します。

予防法1：調理から喫食までの時間を短くする

作り置きはできるだけ避けるようにし、加熱調理後はすぐに提供し喫食までの時間を短くしましょう。

ウェルシュ菌が増殖する前に喫食するのがポイントです。

予防法2：保管する場合は速やかに10℃以下に冷却または55℃以上の保温

調理から喫食までの時間が長くなりそうな場合は、速やかに10℃以下に冷却または55℃以上の保温しましょう。

ウェルシュ菌の芽胞は、50℃を下回ると発芽し、43℃～45℃の温度帯で増殖スピードが速くなります。

冷却する場合は、危険ゾーンである50℃～20℃の温度帯を速やかに通過させ、10℃以下に冷却する必要があるのです。

短時間の冷却が難しい場合は、ウェルシュ菌の芽胞が発芽しない55℃以上で保管する必要があります。

芽胞が発芽できない環境下を作ることで、ウェルシュ菌の増殖を抑えられます。

予防法3：調理時はよくかき混ぜる

カレーなどの煮込み料理を高温加熱すると他の食中毒菌を滅菌できますが、酸素が抜けるためウェルシュ菌が増えやすい環境を作ってしまいます。

食品中の酸素濃度が減らないよう、調理時はよくかき混ぜ食品に空気を含ませましょう。

また、ウェルシュ菌は加熱後温度が50℃以下になると、芽胞から発芽し、ウェルシュ菌が生成されます。

ウェルシュ菌自体は熱に弱いため、再加熱すると菌の数を減らせて食中毒リスクが抑えられます。

予防法4：小分け保存ですばやく冷却

調理後の食品を作り置きする場合は、小分けに保管しましょう。

食品を小分けに保管すると、酸素に触れる面積が増えウェルシュ菌の増殖を抑えられます。

さらに中心部まですばやく冷却でき、食中毒の危険ゾーンの温度帯を素早く通過することが可能です。

まとめ

カレーやシチューなど大鍋で作る料理は、他の料理と同じように冷めてしまっても十分に再加熱すれば食中毒にかからないと誤解されがちです。

そして、大量に作って作り置きしがちな煮込み料理は鍋ごと冷蔵庫に入れられないため、常温に置きっぱなしにすることもあるかもしれません。

しかしながら、私たちのこのような誤った知識や思い込みにより、今日もどこかでウェルシュ菌食中毒事故が発生しています。

ウェルシュ菌食中毒事故は大量調理を行う給食施設で発生しやすく、同じ食べ物を不特定多数の人が口にするため大規模食中毒になる恐れがあります。

多くの人が喫食する給食施設で、ウェルシュ菌食中毒が起こらないよう55℃以上の保温もしくは素早い10℃以下の冷却の温度管理を徹底しましょう。

ABOUT ME

【記事監修】株式会社エッセンシャルワークス　代表取締役　永山真理

HACCP導入、JFS規格導入などの食品安全、衛生にまつわるコンサルティング、監査業務に10年以上従事。形式的な運用ではなく現場の理解、運用を１番に考えるコンサルティングを大事にしている。